Слюнчените жлези при човека са три двойки:
- подезични;
- подчелюстни;
- околоушни.
Слюнчестите жлези произвеждат секрет, който разтваря и слепва хранителните частици като ги оформя в хапка. Този секрет съдържа в себе си някои храносмилателни ензими и бактерицидни вещества.
Околоушните жлези се намират в долно-задната част на ухото. Произвежданият от тях секрет преминава през тънко каналче и се отделя в устната кухина през отвор, намиращ се на нивото на предпоследния горен зъб.
Заушката е вирусно епидемично заболяване, което се причинява от паротитния вирус (Virus parotitidis). Заушката представлява възпаление на една или две слюнчести жлези.
Заболяването протича доброкачествено, като се засягат околоушните слюнчени жлези, но е възможно и засягането на други жлези от човешкото тяло. В редки случаи може да се развие и менингит.
Източник на заразата е болния човек. Механизмът на предаване на вируса е въздушно-капков (чрез по-големи или микрочастици секрет при кашляне, кихане и др.). Болните са максимално заразни в периода на подуване на жлезите, но вирусът се намира в слюнката 5 дни преди и 5 дни след появата на симптоми. Сезонният пик на заболяването е през месеците март и април. От заушка боледуват по-често деца. При възрастните, мъжете са засегнати 1,5 пъти повече от жените.
Болните от заушка подлежат на 9 дневна изолация в домашни условия или инфекциозно отделение.
Преболедувалият човек има изграден имунитет, който е траен с години.
