Сърдечната недостатъчност е състояние, което може да бъде причинето от разнообразни нарушения, засягащи слоевете на сърцето - ендокард, миокард, перикард или големите съдове.
- Причини за хронична лявострана сърдечна недостатъчност:
При около 80-90% от случаите хроничната сърдечна недостатъчност се дължи на лявокамерно увреждане (увреждане на камерата, изтласкваща кръв към големия кръг на кръвообращение, т.е. към всички тъкани и органи). Най-честата причина за сърдечна недостатъчност е Исхемична болест на сърцето. При почти всички болни със сърдечна недостатъчност, освен исхемична болест, се наблюдава още и артериална хипертония (повишено кръвно налягане).

Като други причини (те се срещат по-рядко) могат да се посочат:
- клапни сърдечни заболявания;
- възпаление на миокарда (сърдечния мускул);
- вродени сърдечни пороци;
- кардиомиопатии – заболявания на миокарда (сърдечния мускул), които са придружени от нарушаване на сърдечната функция.
- Причини за остра лявостранна сърдечна недостатъчност:

Острата сърдечна недостатъчност се изразява обикновено в остър белодробен оток, причинен от сърдечна дисфункция. Тя настъпва основно при:
- остър миокарден инфаркт;
- тежка хипертонична криза;
- остра дисфункция на аортна или митрална клапа, с връщане на кръв към сърцето;
- тежък недостиг на кислород за сърдечния мускул;
- остро възпаление на сърдечната обвивка – перикардит;
- високочестотни аритмии;
- тежко увреждане на митралната клапа и невъзможност за правилно отваряне;
- запушване на клапа с тромб и др.

- Хронична дясностранна сърдечна недостатъчност се развива при нарушение в малкия кръг на кръвообращение (от сърцето през белия дроб и обратно). Този тип сърдечна недостатъчност се наблюдава при:
- хронична обструктивна белодробна болест (ХОББ);
- хронично белодробно сърце;
- белодробен тромбоемболизъм (повтарящ се);
- повишено налягане в белодробните съдове (белодробна хипертония);
- увреждане на трикуспидалната клапа (свъзваща лявото предсърдие с лявата камера);
- увреждане на белодробната артерия.
- Остра десностранна сърдечна недостатъчност:
- при масивни емболи в белия дроб;
- инфаркт на миокарда;
- възпаление на сърдечния мускул с предимно десностранно ангажиране;
- възпаление на вътрешния слой на сърцето (ендокард) със засягане на клапите.
Тотална хронична сърдечна недостатъчност се наблюдава обикновено след лявостранна хронична сърдечна недостатъчност, която в хода на прогресирането си води до засягане на десните сърдечни отдели.
В други случаи тоталната хронична сърдечна недостатъчност се формира след болестни процеси, засягащи и двете сърдечни половини (възпаление, засягащо цялото сърце, кардиомиопатии и др.).