В организма на човек основните градивни единици са белтъци, въглехидрати и мазнини (липиди). Чрез комбиниране помежду си и чрез превръщане от една форма в друга, те участват в изграждането на клетките и спомагат за осъществяването на всички функции на тялото.
Мазнините, както белтъците и въглехидратите, влизат в състава на приеманата храна всеки ден. Всеки недостиг или излишък води до нарушение в техния метаболизъм и съответно предизвиква редица болестни състояния.
Мазнините биват няколко основни вида, които сложно си взаимодействат помежду си:
- холестерол;
- триглицериди;
- фосфолипиди и др.
Най-общо липидите действат като метаболитно „гориво“, като резервни и транспортни форми на енергия или като структурни компоненти на мембраните на клетките. Наличието на мазнини в храната, както и тяхната нормална резорбция, са важно условие за резорбирането и на мастно разтворимите витамини – А, Д, Е и К. Холестеролът е съединение с важна биологична роля. Освен като компонент в състава на мембраните в клетките, той е предшественик и на всички стероидни и полови хормони, на жлъчните киселини и на витамин Д.
В кръвта липидите се транспортират с помощта на белтъчни молекули, като заедно с тях образуват комплекси, наречени липопротеини. Съществуват 4 основни вида липопротеини:
- Хиломикрони;
- Липопротеини с много ниска плътност (VLDL);
- Липопротеини с ниска плътност (LDL) - „лош холестерол”;
- Липопротеини с висока плътност (HDL) - „добър холестерол”.
Изброентите липопротеини претърпяват интензивни промени в кръвообращението, което е свързано с осъществяване на тяхната биологична роля. Някои липиди и белтъци се добавят към тяхната структура, други се отделят или обменят с други липопротеини, което води до превръщане на началните частици в друг вид липопротеини.
Липидите (мазнините), резорбирани от храната, се включват в хиломикрони, които ги пренасят от червата към тъканите по лимфен и по кръвен път. Липопротеините с много ниска плътност (VLDL) също пренасят мазнини (триглицериди), но от черния дроб към тъканите. В тъканите мазнините се използват основно за енергиен източник, като излишъкът от тях се натрупва като резервна мазнина (тлъстини).
Биологичната роля на липопротеините с ниска (т.нар. „лош“ - LDL) и висока плътност („добър“ - HDL) е свързана най-вече с пренасянето на холестерол. LDL пренася холестерол от черния дроб към тъканите и се счита за „опасен“, тъй като улеснява натрупването на холестеролови плаки по стените на кръвоносните съдове и е предпоставка за атеросклероза. Обратно, HDL извлича излишъците от холестерол от тъканите и стените на кръвоносните съдове и ги пренася до черния дроб, поради което се нарича „добър” холестерол.
България е на едно от водещите места в света по заболеваемост и смъртност от сърдечно-съдови заболявания, основна причина за които е атеросклерозата на съдовете.
Ролята на мазнините (липидите) и по-конкретно на високия холестерол в кръвта, като рисков фактор за атеросклероза и коронарна болест, е клинично потвърдена.
