Имунната система включва група от специализирани органи и клетки. Имунните клетки отделят антитела (специфични белтъчни молекули), които се свързват с антигените, атакуващи организма, като по този начин подпомагат елиминирането им.
Имунната система е съставена от взаимосвързани компоненти, които подлежат на регулация. Тази регулация се извършва чрез обменяне на химични сигнали с т.нар. медиатори (провеждащи сигнали). Те могат да усилват, намаляват или блокират действието на имунната система.
Най-общо казано, имунната система организира реакция на организма срещу попаднал в него чужд агент (антиген), който може да навреди на огранизма. Този чужд агент може да е бъде:
- бактерий;
- вирус;
- гъбичка;
- паразит;
- белтък от чужд произход и др.
Чуждият агент може да увреди нормалните структури и/или нормално протичащите функции на организма.
Алергията представлява свръхчувствителност на организма към даден антиген. Тя се изразява в произвеждане на антитела от клас IgE, които са готови да реагират срещу дaдения антиген. Когато този антиген попадне в организма, се осъществява бурна реакция на възпаление - алергична реакция.
При контакт с алергена за първи път се получава сенсибилизация на организма - изменение и изостряне на чувствителността на организма към дадения алерген. При повторно попадение на този алерген в организма той отговаря с алергична реакция - продуцираните антитела, предизвикват отделяне на медиатори от специфични клетки, които именно са отговорни за алергичната реакция и определят нейните характерни изяви.
Алергените се делят на две големи групи:
- алергени, които попадат в организма отвън;
- алергени, образуващи се в самия организъм.
Домашният прах е сложен по състав алерген, тъй като в него влизат микроскопични частички от дрехи и други тъкани, гъбички, частици от насекоми, пребиваващи в дома. Тези алергени по-често предизвикват алергични заболявания на дихателните пътища - алергия от домашен прах. Акарите, намиращи се в домашния прах, са най-честите причинители на алергии.
Алергията към храни е алергична реакция, насочена срещу някоя от съставките на даден хранителен продукт. Mоже да се развие алергия към всяка храна, но има някои често срещани алергени, които отговарят за 90% от всички реакции при децата:
- мляко;
- яйца;
- фъстъци;
- ядки (като орехи и кашу);
- риба;
- ракообразни;
- соя;
- пшеница.
