Дихателната система на човека е изградена от носна кухина, гърло (фаринкс), гръклян (ларинкс), трахея и бронхи, които навлизат и се разклоняват в белия дроб, като се делят на по-малки клонове и накрая завършват с алвеоли - торбовидни тънки разширения, покрити с капиляри. Белият дроб се намира в гръдната кухина, като той се състои от две части – десен и ляв бял дроб. Изключително важно е да се отбележи, че именно белият дроб е органът, в които се осъществява контакта между въздуха и кръвта.
Чрез кръвта кислородът се пренася до тъканите и органите.
Бронхитът преставлява възпалителен процес на горния отдел на дихателната система (възпаление на големите и средните бронхи). В зависимост от точната локализацията на възпалителния процес, може се наблюдава:
- трахеит - възпаление на трахеята;
- трахеобронхит - възпаление на трахея и бронхи;
- бронхиолит - възпаление на най-малките разклонения на бронхиалното дърво (бронхиоли).
В зависимост от причинителя и начина на протичане, бронхитът може да бъде разделен на следните видове:
- катарален - с отделяне на слузни секрети при изкашляне;
- мукопуролентен - с отделяне на слузно-гнойни материи;
- гноен - с отделяне на гнойни материи;
В зависимост от начина на протичане, той бива остър и хроничен. За острия са характерни остро начало и бързо развиваща се клинична картина, силна дразнеща кашлица, температура. Причини за него са обикновено остро въздействие на вреден агент върху бронхиалната лигавица - попадане и развитие на вируси и бактерии, остро излагане на вредни вещества, като замърсени или горещи пари, прахове и др.
Хроничният бронхит представлява хронично възпаление на бронхиалната стена, тлеещо заболяване, което протича на тласъци с пристъпи на изостряне и ремисия (стихване на симптомите). Негова причина обикновено е хронично излагане на вредни агенти - тютюнопушене, работа в помещения със замърсен въздух и др., както и чести остри бронхити, нелекувани адекватно или недоизлекувани, и преминали в хронично възпаление.
Хроничният бронхит се дефинира като хронична продуктивна (с отделяне на храчки) кашлица за период най-малко 3 месеца във всяка от 2 последователни години, при изключване на друга белодробна или сърдечна причина за хронична кашлица.
Хроничният бронхит се характеризира с наличието на хроничен възпалителен процес в дихателните пътища и белодробната тъкан. В мястото на възпаление се натрупват характерни клетки на възпалението, които отделят множество възпалителни вещества („медиатори на възпалението”) - ензими, оксиданти, токсични вещества. Те са основна причина за увреждане на белодробната структура.
